«Triunfo absoluto. Veinte artistas y maestro convocados». Con este telegrama, en marzo de 1896, el editor Sonzogno informó al autor del libreto, Illica, del rotundo éxito de Andrea Chénier. Illica había transformado la biografía de un poeta francés, víctima de la Revolución Francesa, en una apasionada tragedia. En el drama, Chénier es un idealista, desprevenido ante las maquinaciones del Terror Jacobino y enamorado de Maddalena, una aristócrata que huye de los revolucionarios; ambos, víctimas de Gérard, permanecerán juntos hasta la muerte. Inspirado por un texto rico en detalles históricos y con personajes dominados por pasiones extremas, el compositor Umberto Giordano reutilizó marchas revolucionarias, como «La carmagnole», y compuso una profusión de magníficas arias y dúos. Pocas óperas cuentan con tantas piezas memorables: «Un dì, all’azzurro spazio», «La mamma morta» y «Nemico della patria» son solo algunos ejemplos.

Los papeles vocales de esta pareja de amantes trágicos son exigentes y requieren gran expresividad y control técnico. Serán interpretados por dos artistas de enorme talla vocal e interpretativa: Gregory Kunde y Maria Agresta. Franco Vassallo encarnará al antagonista.